Le marché de Nishiki, le plus grand marché de Kyoto, est un lieu incontournable.
Mais où se trouve-t-il exactement ? Et combien de temps faut-il pour le parcourir à pied ?
Le marché est situé en plein centre-ville. Trois stations de métro se trouvent à proximité. Si vous prenez la bonne sortie, vous y arriverez très rapidement.
Le marché s’étend de l’ouest à l’est sur environ 390 mètres. Cela peut sembler court, non ?
En réalité, pas du tout. Il y a environ 120 petits magasins de spécialités et de découvertes à chaque pas que vous ne verrez pas le temps passer !
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Contexte historique
Il n’existe pas de documents officiels très précis, mais on estime que l’origine du marché remonte à une époque très ancienne. Dès l’époque de Heian (de la fin du VIIIᵉ siècle jusqu’à la fin du XIIᵉ siècle), un marché se tenait déjà dans ce quartier. Autrement dit, le marché existait probablement depuis l’époque où l’empereur a établi la capitale à Kyoto (en 794).
Puis, il y a environ 400 ans, en 1615, le shogunat d’Edo a accordé à Nishiki le titre officiel de marché aux poissons, le droit exclusif de vendre du poisson et le marché a connu une grande prospérité.
Le marché de Nishiki au moyen âge
Cependant, à l’ère Meiji (1868 – 1912), ce privilège a été supprimé. Depuis, le marché a dû surmonter de nombreuses difficultés pour survivre dans un système de marché libre.
Le rôle de l’eau souterraine dans le développement du marché de Nishiki
L’une des raisons pour lesquelles le marché de Nishiki s’est installé à cet endroit est étroitement liée à la présence d’eau souterraine.
À une époque où les réfrigérateurs n’existaient pas, on utilisait des puits pour refroidir et conserver les aliments frais. Le quartier de Nishiki est depuis longtemps réputé pour la qualité de son eau souterraine. De plus, à l’époque, l’eau de puits était extrêmement précieuse, ce qui faisait de cet endroit un lieu idéal pour un marché de qualité.
Encore aujourd’hui, certains commerces du marché continuent d’utiliser cette eau souterraine pour la préparation de leurs produits.
Pendant et après la guerre
D’après les archives, après l’entrée du Japon dans la guerre du Pacifique, la situation économique s’est fortement dégradée. Les marchandises ont été strictement contrôlées par l’État, avec des prix fixés officiellement, puis un système de rationnement a été mis en place. Dans ces conditions, le commerce tel qu’on le connaissait a quasiment disparu dans tout le pays. Le marché de Nishiki n’y a pas échappé et a vécu une situation de quasi-fermeture pendant plus de dix ans.
Après la guerre, des marchés noirs sont apparus partout au Japon. Des foules immenses s’y rassemblaient pour trouver des produits de première nécessité.
Aujourd’hui, le mot « marché noir » évoque quelque chose d’illégal et de négatif. Mais à l’époque, sans ces marchés, il était presque impossible de se procurer des biens essentiels. Encore aujourd’hui, il n’est pas rare que des rues commerçantes animées, notamment sous les voies ferrées, aient été à l’origine des marchés noirs.
Cependant, le marché de Nishiki n’était pas un marché noir. Il a néanmoins bénéficié de la vague de prospérité liée aux marchés noirs.
Depuis longtemps, le marché entretenait des relations directes avec les régions de production, ce qui a permis à de nombreuses marchandises d’arriver de tout le pays. Dès que les produits étaient mis en vente, de longues files se formaient et les marchandises se vendaient très rapidement. Le nombre de boutiques a alors augmenté.
Il y avait aussi des groupes liés au milieu criminel, et les responsables de l’association du marché ont parfois dû prendre de grands risques pour les chasser. Il est également arrivé que le marché de Nishiki soit confondu avec un marché noir, et que le quartier général des forces d’occupation américaines (GHQ) envisage sa fermeture. Dans ce cas, l’association a multiplié les démarches et les pétitions, expliquant à plusieurs reprises l’histoire et la valeur du marché.
C’est ainsi que le marché de Nishiki a été protégé et transmis jusqu’à aujourd’hui.